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La escasez mundial de personal de enfermería está poniendo de manifiesto una paradoja hospitalaria: una cama puede existir físicamente sin estar disponible para atender a un paciente.
Imagina que un paciente llega al hospital y necesita ingresar.
El servicio de Urgencias está saturado. El paciente ya ha sido evaluado. El equipo médico ha decidido que debe ser hospitalizado.
Sin embargo, no hay ninguna cama adecuada disponible.
En otra zona del edificio, algunas camas pueden estar vacías.
¿Cómo pueden darse ambas situaciones al mismo tiempo?
La explicación puede estar relacionada con la falta de personal, las necesidades de determinadas especialidades, las restricciones de aislamiento, los retrasos en las altas o el tiempo necesario para limpiar y preparar una cama.
Un hospital puede disponer de equipamiento sin contar con los recursos necesarios para utilizar todas sus camas de forma segura.
Y el personal de enfermería se enfrenta a un desafío mundial extraordinario.
Según el informe State of the World's Nursing 2025 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 existía un déficit mundial estimado de 5,8 millones de profesionales de enfermería.
Si se mantienen las tendencias actuales, ese déficit podría reducirse hasta 4,1 millones en 2030.
Es un avance.
Pero también es una advertencia: seguirán necesitándose millones de profesionales adicionales para reducir las desigualdades en la distribución de la fuerza laboral sanitaria.
La pregunta no es únicamente si los hospitales tienen suficientes camas.
La cuestión es si disponen del personal, las infraestructuras y la capacidad operativa necesarios para utilizar las camas que ya tienen.
Respuesta rápida: ¿por qué puede haber camas vacías mientras los pacientes esperan?
Una cama hospitalaria instalada físicamente no es necesariamente una cama operativa y disponible para un nuevo ingreso.
Puede no estar disponible porque el servicio correspondiente carece de suficiente personal, porque un equipo necesita mantenimiento, porque el paciente requiere otro nivel asistencial o porque la habitación está pendiente de limpieza y preparación.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) identifica la disponibilidad de personal como una limitación importante en la planificación de la capacidad hospitalaria.
La escasez de profesionales de enfermería es especialmente relevante porque este colectivo resulta esencial para prestar muchos servicios hospitalarios.
Sin embargo, las estadísticas nacionales sobre personal de enfermería no permiten determinar cuántas camas están cerradas específicamente por falta de profesionales.
Son indicadores diferentes.
Para comprender la capacidad real de un hospital, los responsables sanitarios deben analizar conjuntamente las camas dotadas de personal, las camas disponibles, la complejidad clínica de los pacientes, la ocupación y el flujo asistencial.
7 cifras que explican la escasez de enfermería y la capacidad hospitalaria
La magnitud del problema se entiende mejor cuando se examinan las proyecciones mundiales de personal de enfermería junto con los indicadores de infraestructura hospitalaria.
1. El mundo contaba con aproximadamente 29,8 millones de profesionales de enfermería en 2023
Según la OMS, la fuerza laboral mundial de enfermería aumentó desde unos 27,9 millones en 2018 hasta aproximadamente 29,8 millones en 2023.
La enfermería continúa siendo el grupo profesional más numeroso del personal sanitario mundial.
2. El déficit mundial se estimaba en 6,2 millones en 2020
La metodología actualizada de la OMS sitúa la escasez mundial de profesionales de enfermería en aproximadamente 6,2 millones en 2020.
Esta estimación utiliza un indicador de densidad de profesionales respecto a la población, no un recuento de puestos de trabajo hospitalarios vacantes.
3. El déficit disminuyó hasta 5,8 millones en 2023
A pesar de la presión continua sobre los sistemas sanitarios, las estimaciones de la OMS muestran una reducción del déficit mundial.
No obstante, la escasez sigue siendo considerable y está distribuida de manera muy desigual.
4. Se prevé un déficit de 4,1 millones en 2030
Si continúan las tendencias actuales, en 2030 podrían seguir faltando aproximadamente 4,1 millones de profesionales de enfermería en todo el mundo.
Esto no significa que 4,1 millones de camas hospitalarias vayan a quedar inutilizadas.
La cifra refleja una insuficiencia persistente de personal que puede afectar a la prestación de servicios sanitarios.
5. Cerca del 78 % del personal de enfermería trabaja en países que representan solo el 49 % de la población mundial
Es uno de los datos más llamativos del análisis de la OMS.
El desafío mundial de la enfermería no consiste únicamente en formar a suficientes profesionales.
También depende de dónde están disponibles.
6. Los países de la OCDE tenían una media de 4,2 camas hospitalarias por cada 1.000 habitantes en 2023
Esta media oculta importantes diferencias de infraestructura, organización sanitaria, ocupación y disponibilidad de profesionales.
Algunos países funcionan con relativamente pocas camas hospitalarias, mientras que otros mantienen una capacidad de hospitalización mucho mayor.
7. La ocupación media de las camas de atención curativa fue aproximadamente del 72 % en 2023
Este dato corresponde a los países de la OCDE con información comparable.
A primera vista, podría sugerir que existe abundante capacidad disponible.
Pero una media nacional no permite saber si la cama adecuada está disponible en el hospital correcto, en el momento necesario y con el personal correspondiente.
La conclusión principal es sencilla: tener camas hospitalarias y poder utilizarlas no son necesariamente lo mismo.
Fuentes: OMS — State of the World's Nursing 2025, OMS — Nursing and Midwifery y OCDE — Health at a Glance 2025.
¿Qué significa realmente la previsión de 4,1 millones de la OMS?
La proyección de la OMS se interpreta en ocasiones como si en 2030 fueran a existir 4,1 millones de puestos de enfermería vacantes en los hospitales.
Eso no es lo que mide el indicador.
El informe de 2025 estima las carencias de personal utilizando un umbral de densidad de profesionales respecto a la población.
No contabiliza las ofertas de empleo hospitalarias sin cubrir ni las camas que carecen de personal asignado.
Esta diferencia es fundamental.
Un país puede presentar un déficit según la definición de la OMS y, al mismo tiempo, experimentar problemas hospitalarios muy distintos: restricciones presupuestarias, desigualdades territoriales, dificultades de contratación o falta de profesionales en determinadas especialidades.
Del mismo modo, un país con una fuerza laboral relativamente amplia puede seguir sufriendo escasez en hospitales, regiones o servicios concretos.
La escasez se está reduciendo, no aumentando
Las estimaciones de la OMS muestran una mejora progresiva.
En 2020, el déficit mundial se situaba aproximadamente en 6,2 millones de profesionales de enfermería.
En 2023, había descendido hasta 5,8 millones.
La proyección de 4,1 millones para 2030 representa una nueva reducción si se mantienen las tendencias actuales.
Sin embargo, esta mejora no significa que el problema vaya a desaparecer.
La OMS advierte de que aproximadamente el 70 % del déficit proyectado para 2030 se concentrará en las regiones de África y del Mediterráneo Oriental.
Por tanto, el desafío de la capacidad sanitaria no consiste únicamente en una escasez mundial de profesionales.
También es un problema de distribución.
Algunos sistemas sanitarios tienen mucho mayor acceso al personal de enfermería, mientras que las desigualdades dentro de un mismo país pueden ser tan relevantes como las diferencias internacionales.
La diferencia oculta entre una cama física y una cama dotada de personal
Imaginemos dos hospitales con 100 camas de hospitalización cada uno.
A primera vista, parecen tener exactamente la misma capacidad.
Pero supongamos que el Hospital A dispone del personal y los recursos necesarios para utilizar 95 camas, mientras que el Hospital B solo puede mantener operativas 80.
Sus infraestructuras físicas son similares.
Su capacidad realmente disponible no lo es.
En la gestión hospitalaria resulta esencial diferenciar entre las camas que existen físicamente y las que cuentan con el personal necesario para prestar atención.
La mera presencia del equipamiento no garantiza que pueda ingresar un paciente.
La ilusión de las 100 camas: ¿72 % o 90 % de ocupación?
Consideremos un hospital hipotético con 100 camas físicas de hospitalización.
De esas 100 camas, solamente 80 están abiertas y cuentan con el personal necesario para admitir pacientes.
Actualmente hay 72 camas ocupadas.
A primera vista, el hospital parece tener una ocupación del 72 %.
Después de todo, 72 de sus 100 camas físicas están ocupadas.
Pero este cálculo oculta una limitación operativa fundamental.
Solo hay 80 camas dotadas de personal.
Por tanto, 72 de las 80 camas operativas están ocupadas, lo que supone una ocupación del 90 % de las camas dotadas de personal.
Aunque el hospital tiene 28 camas físicamente desocupadas, solamente ocho están abiertas y cuentan con personal.
Las otras 20 no están operativas debido a las limitaciones de plantilla establecidas en este ejemplo.
Incluso esas ocho camas abiertas podrían no ser adecuadas para todos los pacientes que esperan ingresar.
Una cama disponible en una planta de hospitalización general no puede sustituir automáticamente a una cama de cuidados intensivos con el equipo asistencial correspondiente.
Del mismo modo, las necesidades de aislamiento o de atención especializada pueden impedir utilizar una cama que aparentemente está vacía.
Este ejemplo es un cálculo hipotético creado para explicar la diferencia entre capacidad física y capacidad operativa. No representa datos observados en un hospital real.
Que una cama exista no significa que pueda recibir al siguiente paciente.
Por qué una ocupación hospitalaria del 72 % puede resultar engañosa
El informe Health at a Glance 2025 de la OCDE indica que la ocupación media de las camas de atención curativa fue de aproximadamente el 72 % en 2023 en los países con datos comparables.
La cifra puede dar la impresión de que existe capacidad suficiente.
Pero una media nacional no describe las condiciones operativas de cada hospital, servicio o turno.
Un centro puede experimentar una intensa presión sobre sus ingresos desde Urgencias mientras otro dispone de camas libres.
Una especialidad puede necesitar camas que no están disponibles mientras otra presenta una ocupación inferior.
La OCDE también señala que una ocupación próxima al 85 % suele considerarse una referencia superior de planificación para reducir el riesgo de escasez de camas, aunque no existe consenso universal sobre la tasa óptima.
Esta distinción es importante.
El 85 % no constituye una garantía universal de seguridad, y la ocupación por sí sola no permite evaluar si la plantilla es suficiente.
Los hospitales necesitan cierta capacidad de reserva para responder a ingresos inesperados, fluctuaciones de la demanda y necesidades clínicas específicas.
Por tanto, la pregunta útil no es si la media nacional parece cómoda.
La pregunta es si existe una cama adecuada, con el personal apropiado, cuando el paciente la necesita.
Para profundizar en las diferencias entre infraestructura, capacidad de UCI y utilización hospitalaria, consulta las 118 estadísticas de camas hospitalarias en 2026 publicadas por Optium.
Italia frente a Rumanía: por qué tener más camas no lo explica todo
Italia y Rumanía muestran cómo dos sistemas sanitarios europeos pueden distribuir sus recursos hospitalarios y de enfermería de formas muy diferentes.
Según los datos publicados por la OCDE en 2025, Italia tenía aproximadamente 3,0 camas hospitalarias por cada 1.000 habitantes, por debajo de la media de 4,2 de la organización.
Rumanía, en cambio, contaba con aproximadamente 7,3 camas por cada 1.000 habitantes, una densidad considerablemente superior.
La comparación resulta aún más interesante cuando se analiza la fuerza laboral de enfermería.
Italia comunicó aproximadamente 6,9 profesionales de enfermería por cada 1.000 habitantes, mientras que Rumanía registró 8,2.
Ambos países se situaban por debajo de la media de la OCDE, de 9,2 profesionales por cada 1.000 habitantes.
Estas cifras corresponden a 2023 o al último año disponible y están sujetas a diferencias entre las metodologías nacionales.
No representan ratios reales de personal de enfermería por cama hospitalaria.
Sin embargo, muestran diferencias importantes en la distribución de los recursos sanitarios.
Italia: menor densidad de camas y desafíos de personal
Italia dispone de una densidad de camas hospitalarias relativamente baja respecto a la media de la OCDE.
Su densidad de profesionales de enfermería también es inferior a esa referencia.
Pero esto no significa automáticamente que Italia deba construir más camas hospitalarias.
Una decisión de este tipo requiere analizar la demanda asistencial, las tendencias demográficas, los servicios ambulatorios, los procesos de alta, la distribución del personal y las diferencias territoriales.
Para los responsables sanitarios italianos, el reto no consiste necesariamente en maximizar la cantidad de camas físicas.
Consiste en mantener una capacidad suficiente, correctamente equipada y dotada de personal en los diferentes niveles asistenciales.
Rumanía: más camas, pero otros problemas de capacidad
Rumanía presenta una situación diferente.
Con aproximadamente 7,3 camas por cada 1.000 habitantes, dispone de una densidad de infraestructura hospitalaria muy superior a la italiana.
Sin embargo, su densidad de profesionales de enfermería continúa por debajo de la media de la OCDE.
La organización describe el sistema sanitario rumano como un modelo especialmente centrado en la atención hospitalaria e identifica oportunidades para fortalecer la atención primaria y comunitaria.
Esto revela una distinción importante.
Un país puede mantener una infraestructura hospitalaria considerable sin garantizar necesariamente una circulación eficiente de pacientes o suficientes recursos clínicos en todos sus centros.
La elevada densidad nacional de camas de Rumanía no permite determinar cuántas están dotadas de personal ni cuántas pueden utilizarse inmediatamente.
La lección es más precisa:
La capacidad hospitalaria, la disponibilidad de profesionales de enfermería y la organización sanitaria deben evaluarse conjuntamente.
Fuentes: OCDE — Health at a Glance 2025: Italia y OCDE — Reviews of Health Systems: Romania 2025.
Marruecos e Irak: qué revela la densidad del personal de enfermería
El desafío mundial de los recursos humanos sanitarios se extiende mucho más allá de Europa.
Marruecos e Irak ofrecen dos perspectivas adicionales sobre la distribución de profesionales de enfermería y partería.
Según los perfiles nacionales de la OMS, Marruecos registró aproximadamente 13,9 profesionales de enfermería y partería por cada 10.000 habitantes en 2022.
Irak registró aproximadamente 26,5 profesionales de enfermería y partería por cada 10.000 habitantes durante ese mismo año.
Estos indicadores incluyen conjuntamente personal de enfermería y partería, no exclusivamente enfermería.
Por tanto, no deben compararse directamente con los indicadores de enfermería utilizados anteriormente para Italia y Rumanía.
Tampoco revelan cuántos profesionales trabajan en hospitales, servicios específicos o plantas de hospitalización.
Aun así, ayudan a ilustrar las diferencias existentes en los recursos humanos de los distintos sistemas sanitarios.
Marruecos: disponibilidad de profesionales y expansión sanitaria
En Marruecos, la planificación de la capacidad asistencial debe considerar tanto el desarrollo de infraestructuras como la disponibilidad de profesionales cualificados.
Aumentar el número de camas físicas no garantiza automáticamente que esas camas puedan utilizarse de forma segura.
Antes de ampliar la capacidad de hospitalización, los centros deben evaluar su personal actual, las necesidades asistenciales y las posibilidades de contratación.
Las estadísticas nacionales ofrecen información contextual.
Pero las decisiones de inversión requieren datos específicos de los establecimientos.
Irak: la distribución del personal importa tanto como la cantidad
La densidad combinada de profesionales de enfermería y partería declarada por Irak es superior a la de Marruecos.
Esto no significa necesariamente que todos los hospitales iraquíes tengan personal suficiente.
La disponibilidad puede variar según la región, la especialidad, el tipo de centro y las necesidades clínicas.
Una densidad nacional más elevada no garantiza, por sí sola, el acceso efectivo a camas hospitalarias correctamente dotadas de personal.
Para los responsables sanitarios, resulta fundamental determinar dónde la demanda supera los servicios disponibles y qué obstáculos impiden utilizar las infraestructuras existentes.
En ambos países, una planificación fiable requiere información más detallada que los totales nacionales de profesionales.
Con frecuencia, los datos más importantes son precisamente los que faltan a nivel de cada hospital.
Fuentes: OMS — Perfil de Marruecos y OMS — Perfil de Irak.
Las 5 preguntas que todo hospital debería hacerse antes de comprar más camas
Ampliar la capacidad física de hospitalización puede ser necesario.
Sin embargo, comprar más equipamiento no siempre es la primera solución a un problema de capacidad.
Las direcciones hospitalarias, los responsables de planificación y los departamentos de compras deberían analizar cinco preguntas fundamentales.
1. ¿Cuántas camas están realmente operativas?
El primer paso consiste en distinguir las camas que existen físicamente de las que están disponibles para atender pacientes.
Los hospitales deben identificar cuántas camas tienen instaladas, cuántas cuentan con el personal necesario y cuántas están listas para recibir un ingreso.
Las camas pendientes de mantenimiento, limpieza, sustitución de equipamiento o asignación de personal deben diferenciarse de las inmediatamente disponibles.
Este análisis debe realizarse por servicio.
No todas las camas de un hospital son intercambiables.
2. ¿Existe suficiente personal clínico en todos los turnos?
Una cama puede estar disponible durante el día y dejar de estar operativa por la noche si cambia la cobertura asistencial o la disponibilidad de personal.
Los hospitales deben evaluar sus modelos de plantilla teniendo en cuenta la normativa local, la complejidad clínica de los pacientes, las necesidades de cada servicio y los profesionales disponibles.
Una ratio universal de enfermeras por cama no resulta adecuada para todas las unidades.
Las UCI, las plantas de hospitalización convencional y los servicios especializados tienen necesidades distintas.
La pregunta no es simplemente cuántos profesionales de enfermería emplea un hospital.
Es si los profesionales con las competencias necesarias están disponibles donde y cuando los pacientes requieren atención.
3. ¿Los pacientes necesitan cualquier cama o un tipo de atención específico?
Las camas hospitalarias no son intercambiables en todos los entornos clínicos.
Un paciente que requiere vigilancia intensiva no puede ingresar automáticamente en una cama vacía de hospitalización general.
Las necesidades de aislamiento, los tratamientos especializados y los requisitos de supervisión también pueden limitar las posibilidades de ingreso.
Por tanto, una cama aparentemente libre puede no ser útil para el paciente que está esperando.
Los hospitales deben analizar la capacidad según la adecuación clínica y no exclusivamente según la disponibilidad física.
4. ¿Los retrasos en las altas y los traslados están reduciendo la capacidad?
Los ingresos hospitalarios dependen de algo más que el número de camas.
Un paciente clínicamente preparado para recibir el alta puede continuar ocupando una cama mientras se completan los procedimientos necesarios.
Mientras tanto, otra persona en Urgencias puede permanecer esperando un lugar adecuado en la planta correspondiente.
Estos retrasos pueden afectar a la capacidad de admisión incluso cuando el número de camas físicas permanece constante.
Mejorar la coordinación de las altas, los traslados y la comunicación entre servicios puede ayudar a utilizar mejor la capacidad existente.
Para profundizar en este problema, consulta el análisis de Optium: 4 horas más en Urgencias, 8,6 horas más en el hospital: lo que revelan 49.034 ingresos.
5. ¿El equipamiento y la organización de las habitaciones generan retrasos evitables?
Las camas deben posicionarse, limpiarse, mantenerse y prepararse antes de recibir a nuevos pacientes.
El diseño hospitalario y las características del equipamiento pueden influir en estas tareas.
Sin embargo, comprar material más moderno no sustituye al personal de enfermería suficiente ni a los recursos clínicos necesarios.
Los equipos hospitalarios deben identificar los problemas concretos y determinar si su solución requiere cambios organizativos, mejoras de personal o modificaciones del equipamiento.
El objetivo debe ser aumentar la capacidad clínicamente utilizable, no simplemente la cantidad de camas registradas en el inventario.
Una forma más precisa de medir la capacidad hospitalaria
Los hospitales que necesitan comprender mejor su capacidad pueden empezar separando varios indicadores fundamentales.
Inventario de camas físicas
Representa la cantidad de camas instaladas en el establecimiento.
Permite conocer la infraestructura, pero no confirma que esté operativa.
Camas dotadas de personal
Identifica las camas que cuentan con los profesionales necesarios para proporcionar la atención correspondiente.
Las definiciones deben ser coherentes con la normativa y los criterios de información hospitalaria aplicables.
Camas listas para un nuevo ingreso
Son camas adecuadas clínicamente, dotadas de personal y preparadas para recibir pacientes.
Una cama pendiente de limpieza o mantenimiento no debería considerarse inmediatamente disponible.
Camas ocupadas
Este indicador refleja las camas que actualmente alojan pacientes.
Debe analizarse teniendo en cuenta qué capacidad se utiliza como denominador.
Camas temporalmente no disponibles
Es importante distinguir las camas que no pueden utilizarse por falta de personal, problemas de equipamiento, mantenimiento, limpieza o restricciones sanitarias.
Esta información ayuda a identificar las principales limitaciones operativas.
Pacientes pendientes de ingreso
El número de pacientes que esperan una cama ofrece otra perspectiva sobre la demanda asistencial no cubierta.
Resulta especialmente útil cuando se desglosa por especialidad, nivel de atención necesario y duración de la espera.
Tiempo hasta la asignación de una cama de hospitalización
Medir el intervalo entre la decisión de ingreso y el traslado efectivo a una cama puede ayudar a evaluar el flujo de pacientes.
Es una información que el simple recuento de camas no proporciona.
¿Por qué importa la ocupación de las camas dotadas de personal?
Volvamos al ejemplo hipotético anterior.
El hospital tiene 100 camas físicas, 80 camas dotadas de personal y 72 camas ocupadas.
Si dividimos 72 entre 100, obtenemos una ocupación física del 72 %.
Si dividimos 72 entre 80, obtenemos una ocupación del 90 % de las camas dotadas de personal.
Ambos cálculos son matemáticamente correctos.
Pero describen realidades diferentes.
El primero mide la utilización de la infraestructura física.
El segundo mide la utilización de la capacidad respaldada por personal.
Ninguno debería interpretarse sin considerar las necesidades clínicas, los servicios especializados y el flujo de pacientes.
Antes de tomar decisiones, los responsables hospitalarios deben comprender exactamente qué miden sus indicadores de capacidad.
¿Puede un mejor equipamiento hospitalario reducir la carga de trabajo de enfermería?
El equipamiento hospitalario no puede resolver una escasez nacional de personal de enfermería.
No puede crear instantáneamente nuevos profesionales titulados, corregir presupuestos de personal insuficientes ni garantizar mejores resultados clínicos.
Sin embargo, la selección del equipamiento puede influir en determinadas tareas físicas y operativas que el personal sanitario realiza cada día.
Las camas hospitalarias son un buen ejemplo.
Las camas ajustables modernas pueden facilitar el posicionamiento de los pacientes y determinadas actividades asistenciales.
En función de su diseño y aplicación, características como el ajuste eléctrico, la accesibilidad de los mandos, los sistemas de frenado y los componentes que facilitan la limpieza pueden contribuir a mejorar la organización del trabajo.
Estas funcionalidades deben evaluarse según las necesidades específicas de cada servicio.
Una UCI, una planta de hospitalización convencional y un servicio de Urgencias no son entornos equivalentes.
Por ello, la selección del material debe considerar el contexto clínico, las características de los pacientes, los procesos de enfermería, los protocolos de prevención de infecciones y los requisitos de mantenimiento.
Por ejemplo, una cama eléctrica de UCI puede incorporar distintas funciones de posicionamiento para determinadas tareas clínicas.
Pero disponer de esas funciones no demuestra que el equipo vaya a reducir las necesidades de personal o mejorar los resultados en todos los hospitales.
Esos efectos requieren una evaluación adecuada.
El equipamiento como parte de una estrategia de capacidad
Las organizaciones sanitarias deberían considerar la adquisición de equipamiento como un componente de la planificación operativa.
Una cama no debe evaluarse únicamente por su precio de compra.
También deben examinarse su aplicación clínica, sus características de seguridad, su fiabilidad, su mantenimiento y su compatibilidad con los procesos asistenciales existentes.
Para los establecimientos que están revisando sus infraestructuras, el catálogo de camas hospitalarias y equipos médicos de Optium ofrece soluciones para diferentes entornos clínicos.
La relación entre el entorno asistencial y la carga de trabajo del personal también se analiza en el artículo ¿Cuántos kilómetros recorre una enfermera en un turno de 12 horas?.
Un mejor equipamiento puede contribuir a diseñar mejores procesos, pero nunca sustituye a profesionales sanitarios debidamente cualificados.
Lo que sabemos y lo que todavía no sabemos
Las estadísticas sobre el personal sanitario generan interés porque sus cifras son muy elevadas.
Sin embargo, interpretarlas correctamente es más importante que publicar un titular alarmante.
Lo que sabemos
La OMS proyecta una escasez mundial de aproximadamente 4,1 millones de profesionales de enfermería en 2030 si se mantienen las tendencias actuales.
La distribución del personal varía considerablemente entre países y regiones.
La densidad de camas hospitalarias también presenta grandes diferencias internacionales.
El número de camas físicas no permite determinar por sí solo la capacidad operativa disponible en cada momento.
La disponibilidad del personal, la adecuación clínica, la preparación del equipamiento y el flujo de pacientes pueden limitar los ingresos.
Las medias nacionales de ocupación tampoco describen las condiciones particulares de todos los hospitales.
En conjunto, estos datos justifican un enfoque más completo de la planificación hospitalaria.
Lo que todavía no sabemos
Las estadísticas disponibles no permiten determinar cuántas camas hospitalarias están actualmente cerradas en todo el mundo específicamente por falta de profesionales de enfermería.
Tampoco revelan cuántos pacientes esperan únicamente porque una cama adecuada carece de personal.
No muestran qué proporción de las camas no disponibles de un hospital concreto podría reabrirse mediante nuevas contrataciones.
No permiten concluir que comprar camas adicionales mejoraría la capacidad de un establecimiento determinado.
Y tampoco demuestran que la relación nacional entre profesionales de enfermería y camas refleje una dotación segura en todos los hospitales.
Estas lagunas de información son importantes.
No deberían cubrirse con estimaciones inventadas ni con ratios supuestamente universales.
La escasez es real. Sus consecuencias operativas pueden ser importantes. Pero su impacto exacto sobre la disponibilidad de camas debe medirse, no suponerse.
Preguntas frecuentes sobre la escasez de enfermería y las camas hospitalarias
¿Cuántos profesionales de enfermería faltarán en el mundo en 2030?
La Organización Mundial de la Salud proyecta un déficit mundial de aproximadamente 4,1 millones de profesionales de enfermería en 2030, si se mantienen las tendencias actuales.
La estimación se basa en una metodología de densidad de profesionales respecto a la población y no representa el número de puestos hospitalarios vacantes.
¿Por qué hay camas hospitalarias vacías mientras los pacientes esperan?
Una cama físicamente vacía puede no estar disponible por falta de personal, limpieza, mantenimiento, restricciones de aislamiento o incompatibilidad entre sus características y las necesidades clínicas del paciente.
Es necesario analizar los datos operativos del hospital para determinar la causa concreta.
¿Qué diferencia existe entre una cama física y una cama dotada de personal?
Una cama física forma parte de la infraestructura hospitalaria.
Una cama dotada de personal cuenta con los profesionales necesarios para proporcionar la atención adecuada.
Una cama instalada puede no estar operativa si faltan recursos humanos u otros medios clínicos indispensables.
¿Contratar más enfermeras permite abrir automáticamente más camas?
No necesariamente.
Abrir camas adicionales también puede requerir médicos, personal auxiliar, espacios adecuados, equipamiento, financiación y otros servicios clínicos.
La disponibilidad de enfermería es fundamental, pero no constituye el único requisito.
¿Es seguro mantener una ocupación hospitalaria del 85 %?
No existe una tasa de ocupación universalmente apropiada.
Una ocupación próxima al 85 % se utiliza en ocasiones como referencia de planificación, pero su idoneidad depende de la demanda, la especialidad, la plantilla, la configuración de los servicios y el sistema sanitario.
No debe interpretarse como un umbral que garantice la seguridad.
¿Puede un hospital tener demasiadas camas físicas y pocas camas operativas?
Sí.
Un hospital puede tener más camas físicas de las que es capaz de utilizar con los recursos humanos y materiales disponibles.
La magnitud de esa diferencia debe calcularse utilizando datos específicos del centro.
¿Significa el déficit proyectado de 4,1 millones que la capacidad hospitalaria disminuirá hasta 2030?
No.
La proyección de la OMS indica que el déficit mundial estimado debería reducirse respecto a 2023.
No permite predecir directamente cambios concretos en la capacidad hospitalaria ni en el número de ingresos.
¿Pueden las camas hospitalarias modernas sustituir a las enfermeras?
No.
El equipamiento puede facilitar determinadas tareas asistenciales, pero no sustituye al personal de enfermería con la cualificación adecuada.
Las decisiones de compra deben basarse en las necesidades clínicas, la seguridad de los pacientes, los requisitos operativos y las normas aplicables.
La cama hospitalaria que importa es la que un paciente puede utilizar realmente
La capacidad hospitalaria suele expresarse mediante una cifra sencilla.
Cien camas.
Quinientas camas.
Mil camas.
Pero detrás de cada cama operativa existe todo un sistema: profesionales cualificados, supervisión clínica, equipos médicos, mantenimiento, prevención de infecciones y coordinación del flujo de pacientes.
La proyección de la OMS de un déficit de 4,1 millones de profesionales de enfermería en 2030 pone de manifiesto un desafío mundial persistente.
Los datos de la OCDE añaden otra lección: la capacidad física no puede comprenderse independientemente de los recursos necesarios para utilizarla.
Habrá situaciones en las que los sistemas sanitarios realmente necesiten más camas hospitalarias.
También habrá casos en los que mejorar la disponibilidad de profesionales, la organización de los servicios o el flujo de pacientes resulte más importante que ampliar el inventario físico.
Para las direcciones hospitalarias y los departamentos de compras, las preguntas más útiles son operativas.
¿Cuántas camas cuentan con el personal necesario?
¿Cuántas están preparadas para recibir pacientes?
¿Dónde están esperando las personas que necesitan ingresar?
¿Qué impide utilizar las camas existentes?
¿Qué inversiones permitirán resolver las limitaciones reales?
La capacidad hospitalaria del futuro no debería medirse únicamente por cuántas camas posee un sistema sanitario, sino por su capacidad de proporcionar la cama adecuada, con la atención adecuada, al paciente que la necesita.
Metodología de investigación y fuentes
Investigación revisada: octubre de 2026.
Este artículo combina estadísticas oficiales de salud pública, indicadores nacionales de personal sanitario y un análisis práctico de la gestión de la capacidad hospitalaria.
No constituye un censo hospitalario original ni un estudio clínico.
Las cifras mundiales sobre la escasez de profesionales de enfermería son estimaciones y proyecciones de la OMS, no recuentos de puestos vacantes en hospitales.
Los indicadores nacionales sobre personal y camas corresponden a los últimos años de referencia disponibles en las publicaciones consultadas.
Cuando las definiciones son diferentes, los indicadores se presentan por separado.
El ejemplo de las 100 camas es un cálculo ilustrativo. No describe ningún hospital real ni permite estimar la frecuencia de camas no operativas por falta de personal.
Fuentes principales
1. Organización Mundial de la Salud — State of the World's Nursing 2025
Publicado el 12 de mayo de 2025. Datos mundiales sobre profesionales de enfermería, estimaciones de déficit y desigualdades regionales.
https://www.who.int/publications/i/item/9789240110236/
2. Organización Mundial de la Salud — Nursing and Midwifery
Actualizado el 11 de agosto de 2026. Tendencias mundiales, distribución de profesionales y previsiones.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/nursing-and-midwifery
3. OCDE — Health at a Glance 2025
Indicadores internacionales sobre sistemas sanitarios, camas hospitalarias, ocupación y personal de enfermería.
https://www.oecd.org/en/publications/health-at-a-glance-2025_8f9e3f98-en.html
4. OCDE — Health at a Glance 2025: Italia
Datos sobre profesionales sanitarios e infraestructuras hospitalarias italianas.
https://www.oecd.org/en/publications/health-at-a-glance-2025_15a55280-en/italy_c737c936-en.html
5. OCDE — OECD Reviews of Health Systems: Romania 2025
Análisis de las infraestructuras, el personal y la organización del sistema sanitario rumano.
https://www.oecd.org/en/publications/oecd-reviews-of-health-systems-romania-2025_f52e4a98-en.html
6. OMS — Perfil de Marruecos
Indicadores nacionales de profesionales de enfermería y partería.
https://data.who.int/countries/504
7. OMS — Perfil de Irak
Indicadores nacionales de profesionales de enfermería y partería.
https://data.who.int/countries/368
8. American Hospital Association — Fast Facts on U.S. Hospitals
Estadísticas sobre infraestructura hospitalaria y camas dotadas de personal en Estados Unidos.
https://www.aha.org/statistics/fast-facts-us-hospitals
Sobre Optium Healthcare
Optium Healthcare es un fabricante turco especializado en camas hospitalarias, camillas, sillones de diálisis y otros equipos médicos destinados a centros sanitarios.
La empresa desarrolla soluciones diseñadas para responder a las necesidades de los pacientes, los procesos clínicos y los requisitos de los entornos hospitalarios.
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