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Un estudio publicado en 2026 que analizó 49.034 ingresos médicos encontró que cada cuatro horas adicionales que un paciente permanecía en Urgencias esperando una cama hospitalaria se asociaban con 8,6 horas adicionales de estancia posterior en el hospital y con un aumento del 8,4 % en las odds de mortalidad a 30 días.
Las cifras llaman la atención.
Cuatro horas más esperando una cama.
Más de ocho horas adicionales de hospitalización después.
Y las consecuencias pueden extenderse mucho más allá del paciente que está esperando.
El estudio, publicado en el Emergency Medicine Journal, analizó 49.034 ingresos médicos, más de 210.000 pacientes de Urgencias que finalmente no ingresaron, alrededor de 88.600 entregas de pacientes por ambulancias y más de 146.000 respuestas de ambulancia en tres servicios de Urgencias de Inglaterra.
Los investigadores observaron que un mayor número de pacientes pendientes de ingreso —situación denominada habitualmente ED boarding en la literatura internacional— también se asociaba con entregas de ambulancia más prolongadas y con mayores tiempos de respuesta en determinadas categorías.
Por tanto, el boarding en Urgencias no es simplemente:
“un paciente esperando demasiado”.
Es un problema de flujo de pacientes que puede afectar al funcionamiento de todo el hospital.
¿Qué es el boarding en Urgencias?
El boarding en Urgencias se produce cuando un paciente permanece en el servicio después de que ya se haya tomado la decisión de ingresarlo o trasladarlo porque todavía no existe una cama o destino adecuado disponible.
No es exactamente lo mismo que esperar en la sala de espera.
Una persona puede estar esperando:
triaje,
valoración médica,
pruebas,
tratamiento,
o reevaluación.
En cambio, un paciente en boarding ya ha alcanzado otra fase:
el equipo clínico ha decidido que necesita ingreso o traslado, pero el siguiente lugar de atención aún no está disponible.
Esta diferencia importa.
Los servicios de Urgencias están diseñados principalmente para:
evaluar,
estabilizar,
diagnosticar,
tratar,
y decidir el siguiente destino del paciente.
No están diseñados para sustituir de forma prolongada a una planta de hospitalización.
Esta diferencia también explica por qué cambia el papel del equipamiento cuando una camilla deja de utilizarse únicamente para trasladar al paciente.
Nuestra guía Carro-camilla vs camilla hospitalaria: ¿realmente son diferentes? analiza precisamente cómo cambian los requisitos cuando una misma superficie debe soportar transporte, tratamiento, imagen y estancias más largas.
El número que destaca: 4 horas se convierten en 8,6 horas
El estudio de 2026 analizó datos rutinarios procedentes de tres servicios de Urgencias ingleses entre julio de 2023 y mayo de 2025.
Los investigadores estudiaron:
49.034 ingresos médicos.
También analizaron más de:
210.000 pacientes no ingresados,
88.000 entregas de pacientes por ambulancia,
y
146.000 respuestas de ambulancia.
Entre los pacientes ingresados:
cada cuatro horas adicionales de boarding en Urgencias se asociaban con 8,6 horas adicionales de estancia hospitalaria posterior.
Además:
cada cuatro horas adicionales se asociaban con un aumento del 8,4 % en las odds de mortalidad a 30 días.
Hay una palabra esencial:
asociaban.
El estudio fue observacional.
No demuestra que cuatro horas de boarding causen directamente exactamente 8,6 horas adicionales de ingreso en todos los pacientes.
Demuestra una relación observada estadísticamente en una población real de gran tamaño.
¿Por qué cuatro horas más en Urgencias pueden relacionarse con más de ocho horas adicionales de hospitalización?
A primera vista parece extraño.
Si un paciente llega cuatro horas más tarde a una planta, ¿por qué su estancia posterior puede estar asociada con más de ocho horas adicionales?
Probablemente no existe una única explicación.
El hospital funciona como un sistema interconectado.
Un traslado tardío puede interactuar con:
valoraciones médicas,
pruebas diagnósticas,
horarios de medicación,
movilización,
nutrición,
fisioterapia,
interconsultas,
planificación del alta,
personal disponible,
y horarios de funcionamiento de los distintos servicios.
Un paciente que llega varias horas más tarde a una planta puede perder una valoración, una prueba o un proceso de planificación del alta que se habría realizado antes.
Un retraso puede encontrarse con otro.
Después con otro.
Por eso el flujo hospitalario no puede entenderse únicamente con un cronómetro.
Cuatro horas perdidas en una parte del recorrido pueden tener consecuencias mucho mayores cuatro horas después.
¿El boarding en Urgencias aumenta el riesgo de muerte?
La pregunta exige precisión.
En el estudio de 2026, cada cuatro horas adicionales de boarding se asociaron con un aumento del 8,4 % en las odds de mortalidad a 30 días.
El intervalo de confianza del 95 % comunicado fue del 5,3 % al 11,6 %.
Eso no significa:
“cuatro horas adicionales provocan directamente un aumento del 8,4 % del riesgo de muerte de cada paciente”.
Sería una interpretación incorrecta.
El estudio es observacional.
Las poblaciones, gravedad de los pacientes, capacidad, plantilla y organización de los hospitales pueden ser muy diferentes.
La conclusión más razonable es:
el boarding prolongado es una señal relevante de seguridad del paciente y de problemas en el flujo hospitalario.
Boarding, tiempo de espera y estancia en Urgencias: no son exactamente lo mismo
Estos conceptos se mezclan con frecuencia.
Tiempo de espera en Urgencias
El paciente puede estar esperando triaje, valoración, pruebas, tratamiento o una decisión.
Tiempo total en Urgencias
Normalmente describe el periodo completo entre la llegada y la salida del servicio.
Boarding en Urgencias
El paciente ya necesita avanzar hacia ingreso o traslado, pero permanece en Urgencias porque no está disponible el siguiente destino.
La diferencia es importante.
Una sala de espera llena resulta evidente.
El boarding puede ser mucho menos visible.
Un paciente ya admitido puede ocupar durante horas un box situado en el interior del servicio.
Ese box deja de estar disponible para otro paciente.
¿Por qué se produce el boarding en Urgencias?
No existe una sola causa.
Urgencias se encuentra en medio de un sistema sanitario mucho más grande.
El boarding puede aparecer cuando un paciente necesita abandonar el servicio pero el siguiente destino no puede recibirlo.
Entre los factores posibles se encuentran:
falta de camas hospitalarias disponibles,
ocupación elevada,
altas hospitalarias retrasadas,
falta de personal,
demoras en la limpieza o preparación de camas,
capacidad limitada de UCI,
dificultad para encontrar plazas de salud mental,
retrasos en especialidades,
picos estacionales,
y otros cuellos de botella posteriores a Urgencias.
Los modelos de saturación suelen dividir el problema en tres áreas:
Input: cuántos pacientes entran en el sistema.
Throughput: qué ocurre mientras están dentro de Urgencias.
Output: la capacidad de sacar al paciente del servicio hacia su siguiente destino.
El boarding es principalmente un problema de output.
Por eso hacer el triaje más rápido no soluciona por sí solo un hospital sin camas disponibles.
¿Qué ocurre cuando los pacientes ingresados no pueden salir de Urgencias?
Imagine un servicio con un número fijo de boxes.
Un paciente es valorado.
El equipo decide ingresarlo.
En circunstancias normales:
paciente → planta → box de Urgencias liberado.
Pero no hay cama.
El paciente permanece allí.
Después ocurre lo mismo con otro.
Y con otro.
Mientras tanto siguen llegando nuevas urgencias.
El servicio intenta entonces realizar dos trabajos simultáneamente:
evaluar y estabilizar nuevas urgencias
mientras
presta cuidados continuados a pacientes que ya deberían encontrarse en otra unidad.
Esa es la mecánica básica del boarding.
Y también cambia la función real del equipamiento.
Una camilla concebida parcialmente para transporte puede transformarse temporalmente en una plataforma de tratamiento.
Nuestra Guía de compra de camillas hospitalarias según el departamento explica por qué Urgencias, trauma, transporte general, recuperación y quirófano no deberían evaluarse automáticamente con la misma especificación.
Cinco pacientes adicionales pueden afectar incluso a personas que todavía no han entrado en el hospital
Este es uno de los resultados más interesantes de la investigación de 2026.
Las asociaciones observadas no se limitaron a pacientes ya ingresados.
En un servicio representativo de 25 puestos, cinco pacientes médicos adicionales en boarding se asociaron aproximadamente con:
9,9 minutos adicionales de tiempo de entrega de pacientes por ambulancia.
7,9 minutos adicionales en determinadas respuestas de categoría 2.
51,9 minutos adicionales en determinadas respuestas de categoría 3.
Los investigadores también observaron estancias más largas en Urgencias entre pacientes que finalmente no fueron ingresados.
Piense en la cadena:
no existe una cama hospitalaria,
por lo que un paciente permanece en Urgencias,
por lo que un box continúa ocupado,
por lo que el siguiente paciente avanza más lentamente,
por lo que una ambulancia puede tardar más en entregar a su paciente,
por lo que esa ambulancia vuelve a estar disponible más tarde.
La falta de capacidad dentro del hospital puede terminar afectando al sistema que se encuentra fuera del hospital.
¿Qué es un retraso en la entrega de un paciente por una ambulancia?
Cuando una ambulancia llega al hospital no queda automáticamente disponible para otra emergencia.
El paciente debe transferirse de la responsabilidad del equipo prehospitalario al hospital.
Durante periodos de gran saturación, esa transferencia puede demorarse.
Mientras tanto:
la ambulancia permanece ocupada,
el equipo permanece ocupado,
y ese recurso no está disponible para una nueva llamada.
Por eso el flujo del hospital y la respuesta prehospitalaria forman parte del mismo sistema.
¿Cuatro horas son la definición de boarding?
No.
Es importante dejarlo claro porque el título utiliza precisamente cuatro horas.
Cuatro horas no constituyen una definición universal de boarding.
Generalmente se considera que el boarding comienza cuando el paciente permanece en Urgencias esperando su siguiente destino después de haberse tomado la decisión de ingreso o traslado.
El estudio de 2026 expresó algunos de sus resultados en incrementos de cuatro horas.
También existen sistemas de medición que utilizan ese umbral.
Pero:
un umbral de cuatro horas no es lo mismo que una definición universal.
¿Cuánto tiempo puede permanecer un paciente esperando una cama en Urgencias?
No existe un límite mundial único.
Los estándares y sistemas sanitarios son diferentes.
En situaciones graves, los pacientes pueden permanecer muchas horas —e incluso mucho más— esperando una cama o un traslado adecuado.
La frecuencia del problema no debería convertirlo automáticamente en una situación normal.
Cuando una camilla deja de ser solo un medio de transporte
La palabra camilla suele sugerir movimiento.
El paciente se coloca sobre ella.
Se traslada.
El trayecto termina.
Pero la realidad de Urgencias puede ser diferente.
Un paciente puede:
llegar en una camilla,
ser valorado sobre ella,
recibir tratamiento sobre ella,
ir a diagnóstico por imagen sobre ella,
volver a Urgencias sobre ella,
y posteriormente esperar una cama sobre ella.
Pueden pasar horas.
En ese momento, la camilla ya no funciona únicamente como medio de transporte.
Se ha convertido temporalmente en parte del entorno de atención.
Nuestra comparación Carro-camilla vs camilla hospitalaria explica cómo cambian las necesidades entre transporte rutinario, Urgencias, trauma e imagen.
¿Una mejor camilla puede solucionar el boarding?
No.
Es importante separar ambos problemas.
El boarding es fundamentalmente un problema de capacidad y flujo de pacientes.
Una camilla no puede:
crear una cama de hospitalización,
dar de alta a un paciente,
aumentar automáticamente la plantilla,
eliminar un retraso diagnóstico,
o crear una plaza especializada.
Comprar más camillas no resuelve la causa.
La pregunta relacionada con el equipamiento es diferente:
si el paciente va a permanecer durante horas sobre una camilla, ¿qué debe ser capaz de hacer esa camilla mientras se resuelve el problema de capacidad?
¿Qué importa cuando una camilla de Urgencias se utiliza durante periodos prolongados?
La gama de Optium incluye configuraciones orientadas a Urgencias, trauma, transporte diario, recuperación, higiene y traslado a quirófano.
Puede consultar la gama completa de camillas Optium.
Esto demuestra un principio fundamental:
no existe una única “mejor camilla hospitalaria”.
La configuración correcta depende del recorrido.
Posicionamiento del paciente
Un paciente que permanece sobre una camilla durante un periodo prolongado puede necesitar algo más que una superficie plana de transporte.
La regulación del respaldo, altura y diferentes posiciones puede ayudar al personal a adaptar la plataforma.
La camilla funcional de emergencia EMERGEUM, por ejemplo, ofrece:
altura hidráulica,
Trendelenburg,
Trendelenburg inversa,
y regulación del respaldo asistida por resorte de gas.
Colchón
El colchón puede parecer secundario si se piensa en la camilla únicamente como un dispositivo de traslado.
Deja de parecerlo cuando el paciente pasa horas sobre él.
Conviene evaluar:
grosor,
material,
limpieza,
gestión de presión según el uso,
y compatibilidad con la imagen cuando sea necesaria.
EMERGEUM y la camilla de emergencia AVERON utilizan configuraciones de colchón de 10 cm y ofrecen, según configuración, alternativas viscoelásticas.
Regulación de altura
El personal necesita trabajar alrededor del paciente para realizar:
exploraciones,
procedimientos,
transferencias,
cuidados,
y cambios de posición.
La altura de trabajo puede afectar tanto al acceso clínico como a la ergonomía.
Para transportes de menor complejidad, la ST 62 Camilla para Paciente Hidráulica ofrece una regulación de altura de aproximadamente 62 a 87 cm.
No todos los recorridos necesitan una plataforma de Urgencias completa.
Movilidad y dirección
Una camilla de Urgencias debe desplazarse entre:
pasillos,
puertas,
ascensores,
salas de imagen,
boxes,
y giros estrechos.
El diámetro de las ruedas, el sistema direccional y la quinta rueda pueden influir directamente en la facilidad de maniobra.
Nuestra Guía de compra de camillas hospitalarias según el departamento profundiza en estas diferencias.
Compatibilidad con rayos X
Muchos pacientes de Urgencias y trauma requieren imagen.
Sin embargo:
“compatible con rayos X” no es una especificación completa.
Hay que preguntar:
¿qué parte de la plataforma es radiotransparente?
¿cómo se introduce el detector?
¿puede desplazarse?
¿qué anatomía puede estudiarse?
¿coincide con el flujo real de radiología?
Nuestra guía Camillas radiotransparentes: lo que Urgencias y Radiología deben saber explica esta cuestión en detalle.
Para rutas con alta necesidad de imagen, la MOMENTUM Camilla Funcional de Trauma utiliza una plataforma HPL radiotransparente de longitud completa.
Frenos y estabilidad
Una camilla debe hacer dos cosas opuestas.
Moverse con facilidad.
Después quedarse completamente estable.
El frenado central puede simplificar esta transición en un entorno de alta actividad.
Barandillas
Las barandillas deben proteger al paciente sin dificultar el acceso clínico.
Conviene comprobar:
bloqueo,
plegado,
almacenamiento,
espacio para transferencias,
y acceso desde los laterales.
Oxígeno, IV y monitorización
El paciente rara vez se desplaza solo.
Puede ir acompañado de:
oxígeno,
perfusión,
monitor,
drenajes,
documentación,
y otros accesorios.
EMERGEUM integra un soporte para botella de oxígeno de 12 litros y portasueros regulable en altura.
El entorno de Urgencias también puede incorporar equipos como el carro de emergencia UNICART EMERGENCY.
Nuestra guía Carro de emergencias vs medicación vs anestesia explica por qué estos carros tampoco deberían comprarse únicamente por su apariencia.
No todos los pacientes necesitan una camilla de Urgencias completa
Más funciones no significan automáticamente una compra mejor.
Una plataforma completa de emergencia puede ser innecesariamente compleja para un traslado rutinario.
Para recorridos más simples, la ST 72 Camilla para Paciente incorpora:
respaldo asistido,
barandillas,
portasueros,
soporte de oxígeno,
y ruedas giratorias.
ST 62 añade regulación hidráulica de altura.
EMERGEUM y AVERON se orientan más hacia Urgencias.
MOMENTUM está más centrada en trauma e imagen.
La regla de compra debería ser:
primero defina el recorrido; después defina la camilla.
El coste real del boarding no es únicamente tiempo
La expresión “cuatro horas de retraso” puede hacer parecer que la única consecuencia es esperar.
La evidencia sugiere un problema más amplio.
El boarding puede afectar:
experiencia del paciente,
flujos clínicos,
carga de trabajo,
disponibilidad de boxes,
entregas de ambulancias,
duración de la hospitalización,
y potencialmente resultados clínicos.
También puede aparecer un círculo de retroalimentación.
Si el boarding se asocia con una estancia hospitalaria más larga, esas camas permanecen ocupadas durante más tiempo.
Si permanecen ocupadas, los nuevos pacientes pendientes de ingreso pueden esperar más.
Eso puede producir más boarding.
Un problema de flujo puede contribuir a mantener las mismas condiciones que lo originaron.
¿Qué pueden hacer los hospitales para reducir el boarding?
No existe una única solución válida para todos los centros.
Entre las estrategias estudiadas se encuentran:
gestión activa de camas,
altas hospitalarias más tempranas,
mejor coordinación de los servicios relacionados con el alta,
visibilidad hospitalaria de la capacidad,
planes de capacidad para picos de demanda,
vías de observación adecuadas,
coordinación entre Urgencias y plantas,
reducción de retrasos diagnósticos evitables,
y adaptación de los recursos humanos a patrones previsibles de demanda.
La idea más importante es sencilla:
Urgencias no puede resolver por sí sola un problema de capacidad de todo el hospital.
Preguntas frecuentes sobre el boarding en Urgencias
¿Qué significa boarding en Urgencias?
Significa que un paciente permanece en Urgencias después de haberse decidido su ingreso o traslado porque el siguiente lugar de atención todavía no está disponible.
¿Es lo mismo que esperar en Urgencias?
No.
Un paciente puede esperar antes de ser valorado o tratado sin estar en boarding.
El boarding generalmente ocurre cuando ya se necesita ingreso o traslado.
¿Por qué un paciente ya ingresado continúa en Urgencias?
Las causas pueden incluir:
falta de camas,
alta ocupación,
altas retrasadas,
falta de personal,
necesidad de una unidad especializada,
o cuellos de botella posteriores.
¿Cuatro horas definen el boarding?
No.
Es un intervalo utilizado en algunos estudios e indicadores, pero no constituye una definición universal.
¿El boarding aumenta la duración de la hospitalización?
El estudio de 49.034 ingresos encontró que cada cuatro horas adicionales se asociaban con 8,6 horas adicionales de estancia hospitalaria posterior.
Eso no demuestra causalidad individual.
¿El boarding aumenta la mortalidad?
El mismo estudio observó una asociación con un aumento del 8,4 % en las odds de mortalidad a 30 días por cada cuatro horas adicionales.
La interpretación debe tener en cuenta que se trata de datos observacionales.
¿Puede afectar a las ambulancias?
Sí.
La investigación encontró asociaciones entre un mayor número de pacientes pendientes de ingreso y tiempos más largos de entrega hospitalaria y determinadas respuestas de ambulancia.
¿Puede solucionarse comprando más camillas?
No.
Más camillas proporcionan más superficies físicas.
No crean camas de hospitalización.
El hospital debe resolver el problema de flujo mientras asegura que el equipamiento utilizado durante las demoras inevitables sea apropiado.
¿Qué diferencia hay entre un carro-camilla y una camilla de Urgencias?
La terminología varía entre países.
Sin embargo, un equipo de transporte rutinario puede estar principalmente orientado a:
movilidad,
seguridad,
y facilidad de traslado.
Una camilla de Urgencias puede añadir:
altura hidráulica,
posicionamiento,
freno central,
dirección,
acceso radiográfico,
oxígeno,
y otras funciones clínicas.
Nuestra guía Carro-camilla vs camilla hospitalaria desarrolla la comparación.
¿Qué debe comparar un hospital antes de comprar una camilla de Urgencias?
Debe comenzar por el recorrido real del paciente y después evaluar:
posicionamiento,
altura,
colchón,
carga de trabajo segura,
barandillas,
frenado,
dirección,
rayos X,
oxígeno,
IV,
accesorios,
limpieza,
mantenimiento,
y repuestos.
Consulte la Guía de compra de camillas hospitalarias según el departamento para un análisis completo.
De dispositivo de transporte a plataforma temporal de cuidados
El boarding revela una contradicción sencilla.
El hospital pretende que el paciente avance.
Pero el paciente permanece allí.
La camilla diseñada parcialmente alrededor del movimiento puede verse obligada a soportar:
posicionamiento,
observación,
imagen,
cuidados de enfermería,
monitorización,
acceso clínico,
y atención repetida
durante mucho más tiempo del previsto.
Eso no significa que una camilla deba sustituir una cama hospitalaria.
No debería hacerlo.
Significa que los hospitales deben comprar equipamiento de Urgencias teniendo en cuenta cómo funcionan realmente sus departamentos.
Para comparar diferentes configuraciones puede consultar la gama completa de camillas Optium.
EMERGEUM: cuando el transporte y la atención de Urgencias se solapan
En departamentos donde una misma plataforma debe soportar transporte y tratamiento, la EMERGEUM Camilla Funcional de Emergencia combina:
regulación hidráulica de altura,
Trendelenburg y Trendelenburg inversa,
regulación del respaldo,
colchón de 10 cm,
plataforma radiotransparente,
soporte deslizante para casete de rayos X,
soporte para botella de oxígeno de 12 litros,
barandillas plegables,
ruedas de 200 mm,
frenado central,
control direccional,
y quinta rueda.
Su carga de trabajo segura declarada es de 250 kg, con una regulación de altura de 58 a 88 cm.
Estas características no solucionan el boarding.
Responden a otra pregunta:
¿qué debe poder hacer una camilla cuando el transporte se convierte temporalmente en tratamiento, observación y cuidados prolongados?
Cuatro horas pueden llegar mucho más lejos que cuatro horas
El resultado más llamativo del estudio de 2026 no es simplemente que algunos pacientes esperaran más.
Es que esa espera se asociaba con acontecimientos en otras partes del sistema.
4 horas adicionales de boarding.
8,6 horas adicionales de hospitalización.
8,4 % más de odds de mortalidad a 30 días.
Y cuando aumentaba el número de pacientes pendientes de ingreso:
las entregas de ambulancias se prolongaban,
algunas respuestas de ambulancia se ralentizaban,
y otros pacientes de Urgencias también sufrían retrasos adicionales.
Estos datos no demuestran una relación causal simple.
Pero ilustran una realidad importante:
Urgencias no funciona de forma aislada.
Cuando el flujo se detiene en una parte del sistema, las consecuencias pueden viajar en ambas direcciones.
Hacia atrás:
ambulancias y nuevos pacientes.
Hacia delante:
plantas hospitalarias y altas.
El boarding puede parecer:
un paciente esperando sobre una camilla.
En realidad puede ser la señal visible de que:
todo el sistema hospitalario está esperando.
Metodología y fuentes
Las principales cifras utilizadas en este artículo proceden de un estudio retrospectivo publicado en 2026 en el Emergency Medicine Journal.
El trabajo utilizó datos de tres servicios de Urgencias de Inglaterra entre 2023 y 2025 e incluyó 49.034 ingresos médicos, además de pacientes no ingresados, entregas de ambulancia y respuestas de ambulancia.
Los principales resultados utilizados son:
+4 horas de boarding → asociación con +8,6 horas de estancia hospitalaria.
+4 horas de boarding → asociación con +8,4 % en las odds de mortalidad a 30 días.
El artículo también utiliza como referencia una revisión sistemática de 2026 que analizó 226 estudios sobre saturación de Urgencias, además de recursos de la American College of Emergency Physicians y de la Agency for Healthcare Research and Quality.
Nota clínica: este contenido ofrece información general con fines educativos y de planificación sanitaria. No sustituye los protocolos clínicos locales ni las decisiones relacionadas con un paciente individual.